В 1833 году Маркус Сэмюэль, владелец небольшого антикварного магазина в Лондоне, решил расширить свой бизнес, добавив к ассортименту предлагаемых им вещиц раковины, добываемые в восточных морях, — мода на экзотические предметы интерьера сулила неплохие барыши. Чутье не подвело опытного купца — спрос на товар рос столь стремительно, что вскоре Сэмюэль наладил регулярный импорт раковин из стран Восточной и Юго-Восточной Азии, заложив тем самым основу своего экспортно-импортного бизнеса. Вплоть до 1886 года, то есть до момента, когда Карл Бенц начал выпускать первые автомобили «Мерседес», оснащенные двигателем внутреннего сгорания, породив спрос на бензин, нефть использовалась исключительно для производства осветительного масла и смазочных материалов. К этому времени бизнес Маркуса Сэмюэля перешел в руки его сыновей — Маркуса Сэмюэля-младшего и Сэма...